■蝋燭（ろうそく）

灯明は『大無量寿経』にもあるように、仏様を荘厳する基本的な形の一つです。蝋燭には、和蝋燭と洋蝋燭があります。和蝋燭は和紙と藺草でできた芯に八尺の実の脂をかけていきます。天然素材のため、仏具の漆や金箔にもやさしく傷めにくいです。しかし、洋蝋燭より割高なため、普段は洋蝋燭を使用される方が多いようです。ちなみに、洋蝋燭の原料はパラフィン（石油から分離したもの）です。 蝋燭の形には、真っ直ぐの「棒型」と、肩がいかった「碇型」の二種類があります。一般のご家庭では普段は白の棒型、お正月や報恩講、お仏壇を新しくされた時に朱の碇型を用います。このほか、お寺では、結婚式には金の、葬儀には銀の蝋燭を用います。 ところで、灯明を消す道具に、専用のうちわがありますが、これは火屑が出るためおすすめできません。正式には火箸を用いますが、帽子のような形で、灯明の上から覆いかぶせるものが一番手軽で安全です。また、火をつけないときは、朱色の木蝋（木製の飾り蝋燭）を燭台に立てておきます。燭台の受け皿に溜まった蝋は取れにくいものです。最近は、蝋を除去する専用のスプレーもあります。お仏壇やお仏具もきれいに掃除して、新たな気持ちでおまいりしましょう。

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